Праздник Успения Пресвятой Владычицы нашей Богородицы и Приснодевы Марии значится одним из двенадцати (двунадесятых) главных праздников Православной церкви. Он предваряется Успенским постом и празднуется Православной Церковью по новому стилю — 28 августа.
Сведения о последних годах земной жизни Пресвятой Девы Марии сообщаются только в апокрифах и легендах: Богородица поселилась недалеко от Елеонской горы в доме Иоанна Богослова, любимого ученика Иисуса Христа, и жила, деля время между молитвами и рукоделием, посещая места, связанные с историей жизни Христа. Для апостолов и всех верующих Она была утешением и назиданием.
С помощью молитвы Божией Матери ко времени Успения в Иерусалим собрались апостолы, которые окружили ее ложе. Сошедший Иисус Христос забрал душу Пресвятой Девы, которая без страданий отошла к вечной жизни. В византийско-русской и отчасти западной иконографии Успения изображается Христос, стоящий у погребального одра Девы Марии и держащий в своих руках ее душу – «младенца, родившегося в новую жизнь», как некогда Мария держала на руках младенца Христа. Тело Богородицы было положено святыми апостолами в гроб, а вход в пещеру закрыт большим камнем.
Беседуя с ними, Матерь Божия поведала о чудесных событиях Благовещения, бессеменного зачатия и нетленного от Нее рождения Христа, Его младенчества и всей земной жизни. Подобно апостолам, Она насаждала и утверждала Христианскую Церковь Своим присутствием, словом и молитвами.
Обстоятельства Успения Божией Матери известны в Православной Церкви от времен апостольских. Дивна была жизнь Пречистой Девы, дивно и Успение Ее, как воспевает Святая Церковь: «Бог вселенной показует на Тебе, Царица, чудеса, превышающие законы природы». Пречистое тело Матери Божией было погребено на семейном кладбище. С самого погребения Ее христиане благоговейно чтили гроб Матери Божией и устроили на том месте храм. В храме хранились драгоценные пелены, которыми было повито пречистое и благоухающее тело.
За успением, «разлучением души Богородицы с телом», последовало их соединение и попадание воскресшего тела в потусторонний мир. Свидетелем чему стал апостол Фома, который не присутствовал при погребении Богородицы, очень скорбел и просил открыть гроб Владычицы. Апостолы по общему совету открыли гроб, чтобы апостол Фома мог приложиться к святому телу Приснодевы; но гроб оказался пуст, в пещере лежали только погребальные пелены. Богородица воскресла и вознеслась на небо. За вечерней трапезой апостолы увидели Деву Марию, благословляющую их, и воскликнули при преломлении хлеба: «Пресвятая Богородица, помогай нам». От этого ведет начало обряд, называемый чин Панагия (Всесвятое), который совершается в монастырях.
В честь Успения Богородицы написано множество икон, возведено множество храмов, среди которых наиболее известный – Успенский собор в Москве.